车寅次郎（阿寅）是父亲车平造和卖艺女子菊所生的孩子，16岁时和父亲大吵了一架后离家出走。20年后，寅次郎却又突然回到了故乡──东京都葛饰区柴又的寅屋，看望阔别已久的叔叔婶婶和同父异母的妹妹阿樱。寅次郎自小就是出了名的淘气鬼，人称“疯癫阿寅”，时常做出些出格的事情来。结果在妹妹的相亲会上出尽洋相，回去和叔叔婶婶大吵一架后又愤而出走。经过一番曲折，阿寅终于帮助妹妹找到了真心喜欢的人──印刷厂的技工阿博；而他自己却像游子一般又再次出门远行。 从第1部电影开始，就此定下了整套系列作品的基调。每次阿寅在外飘荡久了就会回到柴又，和妹妹碰碰头。全系列最大的特色，是每集中都会有一位当红女明星客串演出，和阿寅在路上相识。她们每次虽然都对阿寅表现出好感，但都不是真正的恋爱──最终自己的恋人都会出现。而阿寅往往对此浑然不觉，直到最后明白之后总是默默地离去，重新开始漂泊生活，去各地摆自己的小摊。从第42部开始，阿寅的外甥满男和满男的女友阿泉也成为故事的主角，和阿寅展开了双线的情节。 《寅次郎的故事》通常都在每年的盂兰盆节和日本新年正月初一，一年上映两部。作品中自始至终贯穿着全日本美丽的自然和人文风光，是该作的一大特色。