新墨西哥州高中化学老师沃尔特·H·怀特（布莱恩·科兰斯顿  饰）是一个苦苦挣扎的家庭唯一的经济来源，一生中大部分时间他都安分守己、兢兢业业。然而，在50岁生日这天，他却突然得知自己身患肺癌晚期的噩耗，本就不顺心的生活顿时雪上加霜。
为了保证怀孕的妻子斯凯勒（安娜·冈  饰）和残疾儿子小沃尔特在他死后能够丰衣足食，沃尔特决定铤而走险，主动找来昔日学生、现毒贩杰西·平克曼（阿隆·保尔  饰）谈合作，用高超的化学技术提炼出高纯度的冰毒交给后者贩卖。不料，在平克曼带回毒品供应商疯狂巴及其表弟后，事态发展急转直下，沃尔特的生活彻底失控。他被迫开始了教书和制毒的双重生活，并逐渐陷入永恒毁灭的深渊。